A nicotina é tão viciante como a heroína e cocaína. Ao estimular a libertação de dopamina melhora o humor e a função cognitiva. Numa estimulação crónica pela nicotina, os neurónios GABAérgicos são dessensibilizados, perdendo-se o seu efeito inibitório sobre a dopamina, já que o GABA é um neurotransmissor inibitório. Para além disso, também existe uma dessensibilização dos recetores colinérgicos nicotínicos necessitando o indivíduo de uma maior dose de nicotina para ter o mesmo efeito, ou seja, há o desenvolvimento tolerância.

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       A dependência à nicotina pode estar relacionada com fatores genéticos, contudo esta associação ainda se encontra em estudo. Por outro lado, esta pode ser devida a alguns genes que codificam para as subunidades dos recetores colinérgicos nicotínicos e, também, para o recetor GABA-A4, bem como do gene CYP2A6.