A nicotina provoca uma grande variedade de sintomas após a sua toma, sendo caracterizada por uma elevada toxicidade e início de ação rápido.

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       Os fumadores uma vez em contacto com a nicotina sentem numa fase inicial uma sensação de queimadura na boca e na garganta, salivação, e por vezes, distúrbios gastrointestinais, como náuseas, dores abdominais, vómitos e diarreia. A nível sistémico gera-se uma sensação de relaxamento e bem-estar, bem como a redução de stress e ansiedade que explicam o porquê dos indivíduos não conseguirem deixar de fumar. Contudo, também se manifestam outros sintomas não tão agradáveis, como dores de cabeça, tonturas, confusão, distúrbios visuais e auditivos, aumento da frequência cardíaca e respiratória.

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       Em situações de intoxicação severa podem ocorrer tremores, cianose, dispneia, síncope e convulsões, que podem evoluir para um colapso. A morte pode ocorrer dentro de minutos devido à paralisia dos músculos respiratórios e/ou falha no sistema respiratório.